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端午佳节之际，人们畅所欲言之时，话题自然离不开那片绿意盎然的艾叶。
古人云：“病久方需老艾医。”端午这一日，自然界阳气升腾至极盛状态，此时采集的艾叶疗效最佳，恰逢时令所需。
我家钟情于艾灸疗法，每逢五月端阳，定会采购新鲜艾叶，并且尝试种植以供家用。家中收获的艾叶悉数悬挂在阳台接受阳光洗礼，预备制成明年手作艾条。
市面上销售的艾条品质参差不齐，价格高昂之余燃烧起来烟雾缭绕，容易熄灭，火力过猛，不仅难以带来保健作用，反而可能损伤经络血脉。因此，自制艾条的想法油然而生。一番实践摸索之后，尽管没有机械化生产出来的艾条外表光鲜，但我亲手制作的艾条其效能却能与市售昂贵产品相媲美。
自问自制艾条是否艰难？答案却是非也，无非在于掌握技巧与否。只要具备适宜工具与正确方法，打造一支艾条可谓轻而易举之事。若你也有志于此，不妨参照以下分享的手工艾条制作流程：
首选当季端午节当天采撷的新鲜艾叶，因五月正值艾草蕴含丰富的精油，生命力充沛，此时艾草药力最为醇厚有效。用于制作艾条的艾叶必须选用储存一年以上者，倘若采用三至五年陈放的艾叶，则更为理想，因其愈陈则效力愈显卓越。
妥善保存艾叶亦是一门学问，需定期将其置于阳光之下曝晒，并存放在干燥通风之处，以防霉变蛀蚀。
选取优质艾叶后，下一步即是提炼艾绒——这是制造艾条的核心原料之一。获取艾绒主要有两种途径：
方式一是借助小型铁锤或是古老的石臼对艾叶进行敲击研磨，剔除其中尘埃杂物，最终获得质地柔软如同棉花般的产物。不过此法虽传统，但效率偏低，体力消耗较大，如今石臼这类器具已不易觅得。
方式二是运用现代网购可得的水泥筛具。取适量艾叶攒集成团，通过网格背面粗糙表面来回揉搓，犹如洗衣一般，使艾草碎屑透过筛孔落下，残留在网上细腻的部分即为我们所需的高质量艾绒。不断重复搓揉筛选过程，终能提炼出色泽纯正、洁净度高的艾绒。
艾绒备妥，紧接着着手组装艾条。简而言之，就是将艾绒裹入绵纸并卷成长筒形。操作细节分解如下：
首要任务是收集必备工具：包括一把长镊子（可用长筷替代）、白色棉纸（也可用桑皮纸代替）、少许浆糊以及长度约为20厘米、直径分别为18毫米和20毫米的PVC水管各一条（若有条件，竹筒更佳）。准备工作完成后，先将直径20毫米的水管纵向剖半充当外包模具；随后，我们在直径18毫米的水管上缠绕白棉纸，接口部分以少量浆糊黏合固定，注意不可过于紧密，以便后续取出内部填充物。接着，将缠着棉纸的18毫米水管插入切开的20毫米水管中，外部用绳索捆绑固位，继而小心拔出内层水管，仅保留填装艾绒所需的空白棉纸管模型。
进入下一环节，手持长镊子，将艾绒分次逐量填入预先制作好的棉纸空心管内。在此之前，务必再次筛查艾绒，去除未能滤净的枝梗和其他残留物。同时请注意，单次不宜灌注过多艾绒，每添加一层都需要用镊子尾部压实，确保紧致饱满。
待整支内管被艾绒充实完毕，解开盘绕在外壳的绳结，卸下两侧外管部件，至此，一枚宛如天使般纯洁的艾条就此诞生。