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《相思》
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唐·王维
红豆生南国，春来发几枝。
愿君多采撷，此物最相思。
幼时读王维的这首诗，曾不解：这红豆难道不是田间种植的的红豆，为何却说生于南国？用来煮粥、做豆沙馅儿的红豆这么普通，怎么会和相思牵扯不尽？后来才明白，原来这生于南国的红豆与煮粥做馅儿的红豆确实不是同一种植物。
从相关的植物名称数据库一查，你会发现名叫红豆的植物竟有十几种，那古今诗词里吟唱的究竟是哪一种呢？
尽管时过境迁，我们没法确切知道王维所指的是哪种植物，不过，根据“春来发几枝”可以肯定的是，这相思红豆是豆科的木本植物，而老百姓常吃的红豆则是豆科豇豆属的草本植物赤豆(Vigna angularis)和赤小豆(Vigna umbellate)的种子。关于相思红豆到底是哪种植物，大家争论不休，中国科学院首任院长郭沫若先生、北京大学的汪劲武教授等人都专门考证过这种植物，但是结果却是众说纷纭。
“情人的眼泪”相思子
古人多把相思子(Abrus precatorius)视为红豆，早在《唐本草》中就把两者视为同一种植物，之后的《广群芳谱》、《植物名实图考》等都有这种说法。
相思子(Abrus precatorius)是一种木质藤本植物，开淡红色或紫色花朵，红色种子下部有一小块黑色，也叫“黑嘴”，还被称为“情人的眼泪”。
相思子的果实（引自中国植物图像库，徐晔春摄）
然而，关于红豆的传说却与相思子有些出入：古时有位男子出征，其妻朝夕倚于高山上的大树下祈望哭泣，泪水流干后，流出鲜血，血滴化为红豆并生根发芽，长成大树。从中我们知道，“红豆”应是一种乔木，而现实中相思子却是藤本，因此说“相思子即红豆”还需斟酌。
攀援其他植物茎干而上的相思子是一种藤本植物
（引自中国植物图像库，司徒惠苗摄）
相思子虽然美丽，却十分危险，它的根、叶都有毒，种子更是剧毒，一颗破裂的种子即可致人死亡，食用和伤口接触都会造成中毒。
那市场上常常见到用相思子制成的饰品，会不会很危险呢？原来，相思子的毒蛋白主要存在于子叶中，只要种皮不破裂就不会有危险，而它的种皮坚硬厚实不易破裂，即使整粒吞下都不会危及生命。但如果饰品加工过程中因打孔、切割破坏了种皮，一旦误食，后果就不堪设想了。
“心心相印”海红豆
郭沫若先生认为，王维诗中的红豆指的是海红豆(Adenanthera microsperma)。
海红豆的果与花（引自中国植物图像库，司徒惠苗摄）
海红豆是落叶小乔木，在我国常见于岭南地区，开白色或淡黄色小花，种子质地坚硬不易腐蚀，色泽血红，晶莹鲜亮，形状则为小小的心形，恰似一颗跳动的心脏，而种子外形边缘内侧有一条较浅色的心型纹路，被称“心心相映”。而且，它不易褪色，也不易腐烂，恰如坚贞的爱情，历久弥坚。相比有黑嘴的相思子，海红豆种子的这些特征与相思红豆更相符一些。
高大乔木红豆树
汪劲武教授则认为，相思红豆是红豆属的红豆树(Ormosia hosiei)及其近缘种。
分布于湖北宜昌的红豆树
（引自中国植物图像库，李晓东摄）
红豆树是一种高大乔木，在几种“红豆”植物中，它的分布纬度最高，我国陕西南部、甘肃东南部、湖北、四川、江苏等地都能见到。相比另两种“红豆”，古人见到红豆树的机会更多，更容易被当作信物传递。
红豆树的种子（引自中国植物图像库，陈炳华摄）
王维是山西人，要知道，在北方人看来，长江以南地区都称得上是南方，因此，王维所说的南国并不一定是岭南，而王维本人是否见过“红豆”也无从而知，因此汪劲武教授更倾向于的“红豆树即红豆”的说法也是有理有据。
烟火气息中的红豆
说罢诗词里的红豆，我们再谈一谈饭桌上的红豆，它们虽与爱情无关，却与茶米油盐的生活息息相关。其一是豆科豇豆属的赤豆(Vigna angularis)，它是甜甜豆沙馅儿的主要原料，赤豆是一种一年生草本植物，种子稍扁，直径4-6毫米，田间地头很是常见。
赤豆（引自中国植物图像库，白重炎摄）
其二为赤小豆(Vigna umbellate)，豆如其名，比赤豆小一些，同为豇豆属一年生草本植物。种子略呈圆柱形，长5-7毫米，直径3-5毫米，是健脾利湿、清热解毒的佳品。赤小豆的经济价值居五谷杂粮之首，更有“金豆”之美称。
赤小豆（引自中国植物图像库，张亚洲摄）
说到这里，这林林总总的红豆，您分清楚了吗？
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