沉香作为珍贵的传统中草药材之一，其命名源于自身独特的质地——因密度大而能沉入水中以及那馥郁持久的芬芳气息。优质的沉香原料可分为两类，即国产沉香和进口沉香，分别来源于中国各地如海南、广东、广西、云南、台湾等省份的瑞香科植物白木香，同时也包括日本、印度以及其他东南亚国家的产物。
针对药材的真实性鉴别：
源自瑞香科植物白木香或蕴含丰富树脂的干燥木质部分被称为沉香。其中，国内产出的品种惯称为国产沉香，国外引进的则被命名为进口沉香，又称沉水香。依据古法认知，优质沉香的标准是富含树脂且能在水中下沉，同时伴有浓厚香气，因此得名为“沉香”。
对植物形态的具体辨识：
1. 白木香植株：这是一种常绿乔木，高度可达15米，自带香气特性。其树皮呈现灰褐色色调，新生嫩枝覆盖柔软的绒毛。叶片交替生长，拥有短小叶柄；叶片形状多样，诸如长卵形、倒卵形或者椭圆形，长度介于5到14厘米之间，宽度约为2至6厘米，顶端锐尖，底部呈楔形，边缘完整，下表面及叶柄均覆有紧贴的绒毛。此类植物的伞形花序常见于顶部或侧生位置，整体花梗带有白色绒毛；每一朵小花的花梗长约5至12毫米，同样附有灰白色的绒毛；花朵呈钟型，颜色黄绿并包裹绒毛，花被管长约2至3毫米，末端分裂为五瓣，喉部围绕一层紧密覆盖绒毛的鳞片共十枚，这层鳞片与雄蕊相互交错排列，每枚雄蕊长约5毫米，根部相连围合一圈；雌蕊位于上方，卵形，有两个腔室，花柱极为短小，柱头顶端扁球形。果实木质，外形扁倒卵形，尺寸大致为2.5至3厘米长，1.5至2厘米宽，满布灰色毛，凋谢的花被依然留存。果实成熟时期一般在每年七月至八月，开花时间则是四月至五月。
2. 沉香相较于白木香的主要差异体现在：它是一种常绿乔木，高度最高可达30米。叶片呈现出椭圆状披针形、披针形或倒披针形，长度大约在5.5至9厘米之间，前端较长渐尖。花被管与其裂片几乎等长，蒴果的长度达到4.6至5.2厘米。花期落在三月至四月，结果时段则是在五月至六月。
对于药材实体性质的严谨甄别：
一、正宗沉香
1. 国产沉香：表现为不规整的块状、片状或是类似头盔帽子般的木块形态，偶尔也会破碎为小型颗粒。通常大小范围为长10至30厘米，宽5至8厘米。外表高低起伏不定，留有刀刻痕迹，有时候会有孔洞存在，可以观察到黑褐色树脂与黄白色木质交互形成的典型“斑马纹理”。孔洞及凹陷部位往往显得较为朽败。总体来说材质偏硬实，多数样品并不能完全沉入水中或仅半沉状态，断裂截面似刺状，色泽为深棕色。释放出特异香味，尝起来略感苦涩。
2. 进口沉香：常见为狭长条状或平板状，标准尺寸大概为长10至20厘米，宽1至3厘米。表层色彩为黄棕色至暗棕色，纹路不够显著，微微泛光，并带有分布零星的黑色油脂状物质，会在表面上凝聚成点滴状。硬度较高，能够沉水、半沉水乃至漂浮水面，难以折断。剖开后仍展现出刺状断面，颜色呈黑棕色。其味道与国产沉香相近，只是更为醇厚强烈。
接下来是对伪造沉香的识别：
假冒沉香多是由未经树脂化的白木香木材经过染色浸渍处理或采用蒸煮方式制作完成。它们常常表现出不规则扭弯形态，或者是片状、圆形、柱状甚至是圆锥形样式。外貌普遍为棕褐色调，内部切断面上无法看到那些特有的棕黑色小点，而是显现年轮印记。常伴随松脂的气息特点，一旦遭遇火焰或温热水分刺激，逸散出来的气味并不纯正，可能会带有松木的味道甚或令人不适的油腻异味，从而与真品沉香有着显著差别。
微观视角下的药材鉴赏：
1. 国产沉香木材横向切面展示：射线包含有一至两排细胞，充满了深厚的棕色树脂。导管呈圆形或多边棱角形，直径范围在42至128微米之间，某些还携带着棕色树脂。木纤维也显示出多边棱角形，直径约在20至45微米之间，壁身相对加厚，已经木质化，具备单一倾斜纹孔。木质部与韧皮部之间的区域形成了宽阔扁长椭圆形或条带状构造，经常与射线交织在一起，这部分细胞壁较薄且并未木质化，内在充盈了棕色树脂；此外还有一些稀疏的纤维夹杂其中，有些薄壁细胞甚至还包藏着草酸钙柱晶。
2. 进口沉香木材横向切面的区别之处在于：相比于国产沉香，其木材横切面上的木纤维并没有单一倾斜纹孔的存在。
关于采集与加工过程：
沉香一年四季皆可采集，选取含树脂的木材进行切割，剔除不含树脂的部分，随后置于阴凉处自然晾干。正常情况下，沉香木材本身并不会自发地积聚大量树脂，只有在其遭受外部伤害或发生腐败现象之后才会启动树脂分泌机制进而逐步形成沉香。
具体操作国产沉香的采摘技术如下：
①优先挑选树径超过30厘米的大树，距离地面高度维持在1.5至2米的位置，使用刀具沿树干垂直方向划几道刀痕，深度控制在3至4厘米左右，这样造成的创伤周围木质部就会开始渗出树脂，逐渐转为棕黑色，几年后再将累积树脂的部分收割下来。值得注意的是，这个新的创口在历经多年后还有可能再度生成高质量的沉香。
②选择离地面约1米高的树干部位，打造一个深度为3至6厘米，直径同为3至6厘米的小口径开口。这种做法俗称为“开门香”，接着再用泥土封闭住这一创口，使其周围的木质组织分泌树脂。这种方法产生的沉香速度相对较快。
③主动探寻已枯死或衰败的白木香树木，有时也能发现品质优良的沉香资源。
至于饮片的炮制步骤：
去除没有树脂的部分以及废弃的白木，将其分割成小块，用药时需捣碎或磨成细腻粉末，并储藏于阴冷干燥环境之中，确保密封保存。
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